Publicado en Huffington Post. Traducción Dariena Guerra / Cubadebate
Cuando el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo (D) se dirigió a La
Habana en una misión comercial histórica en abril, regresó con la
promesa de un producto importante: una vacuna contra el cáncer de pulmón desarrollada en Cuba.
La vacuna, llamada Cimavax, ha sido investigada en Cuba
durante 25 años y llegó a estar disponible de forma gratuita para el
público cubano en 2011. Centro de Inmunología Molecular del
país firmó un acuerdo el mes pasado con el Roswell Park Cancer Institute
en Buffalo, Nueva York para importar Cimavax y comenzar los ensayos
clínicos en los Estados Unidos.
“Todavía estamos en las primeras etapas de evaluación de la promesa
de esta vacuna, pero la evidencia hasta el momento de los ensayos
clínicos en Cuba y Europa ha sido sorprendente”, declaró a The Huffington Post el
Dr. Kelvin Lee, Jefe de Inmunología del Jacobs Family y co-líder del
Programa de Inmunología e Inmunoterapia del Tumor en el Roswell Park
Cuando el presidente Obama suavizó los 55 años de embargo comercial
contra Cuba en diciembre, permitió que este tipo de acuerdos de
investigación se llevaran a cabo. Programas similares podrían haber sido
imposible de realizarse hace unos años.
Cuba siempre ha sido conocida por sus cigarros de alta calidad, y el
cáncer de pulmón es un problema de salud pública y la cuarta causa de
muerte en el país. Un estudio de 2007 de los pacientes con estadios IIIB
y IV de cáncer de pulmón, publicado en el Journal of Clinical Oncology,
confirmó la seguridad del Cimavax y mostró un aumento en la producción
de anticuerpos que reducen el cáncer de pulmón en más de la mitad de los
casos. Resultó particularmente eficaz para aumentar la supervivencia si
el participante del estudio era menor de 60 años.
Hasta ahora, 5 000 pacientes de todo el mundo han sido
tratados con Cimavax, incluyendo 1 000 pacientes en Cuba. Lee dijo que
el último estudio cubano de 405 pacientes, que aún no ha sido publicado,
confirma las conclusiones anteriores sobre la seguridad y eficacia de
la vacuna. Lo que es más, la dosis es barata – cuesta al gobierno cubano
sólo un peso, informó Wired. Y los estudios han encontrado que no hay
efectos secundarios significativos.
“Creemos que puede ser una manera eficaz de prevenir el desarrollo
del cáncer o el cáncer recurrente, así que es de ahí de donde proviene
el entusiasmo de nuestro equipo”, dijo Lee. “Hay buenas razones para
creer que esta vacuna puede ser eficaz tanto en el tratamiento y la
prevención de varios tipos de cáncer, incluyendo no sólo el de pulmón y
mama, sino el colorrectal, de cabeza y cuello, próstata y ovario, por lo
que el potencial impacto positivo de este enfoque podría ser enorme”.
Investigaciones preclínicas del Cimavax en Roswell Park y los
resultados no publicados del estudio cubano de 405 pacientes son
prometedores, según Lee. Cimavax funciona mediante el bloqueo de una
hormona que causa el crecimiento de los tumores de cáncer de pulmón, un
método que también se ha demostrado puede ser eficaz en el tratamiento
del cáncer de colon. Esa esperanza de que la vacuna va a ser un
tratamiento eficaz para otros tipos de cáncer también es el combustible
de los investigadores.
Sin embargo, se reconoció que la vacuna necesita rigurosas pruebas en
cada una de estas diferentes áreas de enfermedades para saber si el
medicamento funciona, como esperan los científicos Roswell Park. Para
ser claros, el Cimavax no cura el cáncer. Es una vacuna terapéutica que
trabaja apuntando al propio tumor, atacando específicamente las
proteínas que permiten que un tumor siga creciendo. (Y como PBS señala,
una persona no puede sólo tomar una dosis de Cimavax y seguir fumando
sin miedo al cáncer de pulmón.)
“Esperamos que para determinar en los próximos años si la
administración del Cimavax a los pacientes que han tenido un cáncer de
pulmón curado, o tal vez incluso a personas con alto riesgo de
desarrollar cáncer de pulmón o cabeza y cuello debido a un historial de
fumar en exceso, puede ser beneficioso y puede evitar a las personas un
diagnóstico de cáncer o la repetición “, dijo Lee.
Estados Unidos se encuentra actualmente trabajando en el
desarrollo de dos vacunas contra el cáncer de pulmón, GVAX y BLP 25,
aunque ninguna ha sido estudiada por el mismo tiempo que el Cimavax.
¿Cómo una pequeña Isla con recursos económicos limitados es una
potencia pionera en una vacuna contra el cáncer? “Han tenido que hacer
más con menos”, dijo a Wired, Candace Johnson, Director Ejecutivo del
Roswell Park. “Así que han tenido que ser aún más innovadores en la
forma en que se acercan a las cosas. Por más de 40 años, han tenido una
comunidad inmunóloga preeminente.”
A pesar de décadas de problemas económicos y el embargo comercial de
Estados Unidos, Cuba ha sido un modelo de salud pública. Según The New
York Times, la esperanza de vida de los cubanos es de 79 años, a la par
de los Estados Unidos, a pesar de que su economía por persona es ocho
veces menor. Mientras que muchos de los medicamentos e incluso la
anestesia han sido difíciles de conseguir en los últimos años, Cuba
tiene una de las mejores proporciones de médico por paciente en el
mundo. Por otra parte, la inversión del gobierno cubano en la atención
primaria para los residentes y las medidas de salud preventivas, como la
educación pública, la vivienda y la nutrición han retribuido en grandes
dividendos en la salud de los ciudadanos, especialmente en relación con
países pobres con similares características.
Mirando hacia el futuro, colaboraciones de investigación
entre las dos naciones se avizoran con toda seguridad en el horizonte
mientras las relaciones entre Cuba y los EE.UU. continúen
normalizándose. Por ahora, señala Lee que los investigadores del Roswell
Park tienen sus ojos puestos en alrededor de 20 tecnologías de
tratamiento y prevención del cáncer en Cuba – incluyendo otra vacuna
contra el cáncer de pulmón llamada Racotumomab que el grupo espera
estudiar en ensayos clínicos en Roswell.
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